Theo như tôi biết, có sáu kết quả có thể xảy ra cho bất kỳ mùa giải nào của Boston Celtics:
1. bỏ lỡ trận play-off
2. Thua hiệp đầu tiên
3. Thua hiệp hai
4. Thất bại trong trận chung kết Hội nghị phía Đông
5. Thua trận chung kết NBA
6. Diễu hành thuyền vịt
Bây giờ, lựa chọn một sẽ là thảm họa mà mùa giải trước đã hứa hẹn, và lựa chọn hai sẽ yêu cầu Atlanta Hawks thực hiện màn lội ngược dòng 3-1, điều mà Trae Young đã đạt được với chiến thắng vào ngày 25 tháng 4 tại Boston. Nếu Hawks làm điều này, nó sẽ giống như một thiên thạch rơi xuống sàn gỗ.
Tuy nhiên, người hâm mộ Boston Celtics trên toàn thế giới hiện đang cân nhắc năm khả năng, tất cả đều đặt ra cùng một câu hỏi: mùa giải này có thành công không?
Giống như hầu hết các sự đơn giản hóa quá mức, tôi bác bỏ luận điểm vô địch hoặc bán thân, ngay cả đối với một đội đã bị dẫn trước hai trận một năm trước. Nhưng vì lợi ích của việc duy trì sự tỉnh táo tập thể của chúng ta trong suốt trải nghiệm đau khổ và đôi khi cực kỳ đau đớn được gọi là vòng loại trực tiếp sâu, tôi đã đưa ra một khuôn khổ để xác định xem một mùa giải có thành công hay không, bất kể kết quả như thế nào và được đảm bảo chính xác 100%.
Hãy bắt đầu với một định nghĩa: Thành công tại NBA không bao giờ đơn giản như giành chức vô địch. Ở Boston, điều đó thường có nghĩa như vậy, nhưng thành công không thể chỉ giới hạn ở cách diễn giải đơn giản như vậy, ngay cả ở Thành phố của những nhà vô địch.
Lấy ví dụ như San Antonio Spurs, đội có thể sẽ tuyên bố năm 2023 là một thành công hoàn toàn nếu nhiệm vụ thua mọi trận đấu có thể tưởng tượng của họ dẫn đến lựa chọn số một và do đó là Victor Wembanyama.
Oklahoma City Thunder có thể thành công trong việc có được cốt lõi trẻ trung, rất thô sơ của một số đại diện gầy gò rất cần thiết trong các trận đấu quan trọng và một sự can thiệp nhầm lẫn như Toronto Raptors có thể sa thải huấn luyện viên của họ và gọi đó là một chiến thắng. Thành công ở NBA cũng đơn giản như một cuốn tiểu thuyết Cuộc phiêu lưu do chính bạn chọn.
Tuy nhiên, ở Boston, theo truyền thống, đó là về các biểu ngữ. Mất mùa – và Chúa cấm nhiều lần liên tiếp – là không thể chấp nhận được. Rất may, lần duy nhất trong 16 năm qua Boston Celtics bỏ lỡ vòng loại trực tiếp là vào năm 2014, khi tỷ số 25-57 thảm hại được dẫn trước bởi cầu thủ ghi bàn hàng đầu Jeff Green. Tuy nhiên, trở ngại không thể vượt qua được gọi là LeBron James đã giữ cho Cs lọt vào Vòng chung kết Hội nghị Miền Đông trong hơn một thập kỷ, và vì vậy, biểu ngữ mà chúng tôi hằng khao khát đã lảng tránh chúng tôi.
Tuy nhiên, khó có thể nói mùa giải thất bại nào của LeBron là thành công, nhất là khi những ngôi sao như Kyrie Irving hay Isaiah Thomas bỏ lỡ loạt trận vì chấn thương và cầu thủ 19 tuổi Jayson Tatum đang vùi dập LeBron.
Do đó, sẽ hữu ích hơn nếu đặt thành công theo mức độ và vì mục đích của chúng tôi, có năm điều sau: thảm họa, thất bại hoàn toàn và toàn bộ (0); khủng khiếp, rất đáng thất vọng (1); xấu thì lùi một bước (2); ổn định, nhưng không có hoặc chỉ cải thiện nhẹ (3); tuyệt vời, với một sự cải thiện rõ rệt (4).
Không cần bàn cãi thêm—và còn rất nhiều vấn đề—hãy thảo luận về mức độ thành công này vì nó áp dụng cho năm kết quả còn lại của mùa giải và hy vọng rằng tất cả chúng ta có thể xem phần còn lại của vòng loại trực tiếp một cách vui vẻ, hài lòng với hiểu biết toán học của mình về kết quả mùa này có nhiều thăng trầm. Hoặc có thể chúng tôi sẽ nhổ tóc ra, nhưng điều này xảy ra.
Kết quả 1: Boston Celtics thua hiệp 1
Nếu đây thực sự là trường hợp, mùa giải của Celtics sẽ tràn ngập sự thất vọng tột độ đến mức nó sẽ phải được rửa sạch bằng lửa trong bảy tháng liên tiếp tới. Tôi không muốn tưởng tượng ra cảnh này.
Tỷ lệ thành công: 0
Kết quả 2: Boston Celtics thua vòng hai
Đối với Celtics, Philadelphia 76ers giống như một trò chơi Whack-a-Mole. Những người C đã lấy tiền ăn trưa của họ trong nhiều năm, giao cho họ một trò chơi sau mùa giải trong hai loạt trận ‘kể từ khi The Process thực sự bắt đầu lọt vào vòng loại trực tiếp.
Điều này có lẽ là do với hạt nhân là Joel Embiid và [insert secondary scorer/facilitator here], 76ers nhìn chung đã có một trận đấu tuyệt vời trước Celtics. Họ thường dựa vào lối chơi phòng ngự chắc chắn — năm nay từ James Harden và Tyrese Maxey — để bổ sung cho sự thống trị về thể lực thấp của Embiid. Những gì họ thiếu, gần như hoàn toàn, là một hàng thủ cánh lực lưỡng để bảo vệ Tatum hoặc Jaylen Brown một đối một khi Celtics chơi nhỏ và dàn trải Embiid ra vòng ngoài.
Đây là một lối chơi kinh khủng, kinh khủng, tồi tệ, thực sự tồi tệ của Celtics. Cùng với sự phổ biến của những thân hình nóng bỏng để ném cho Embiid, Celtics sẽ nắm chắc lợi thế nếu loạt trận này được diễn ra trực tiếp.
Tuy nhiên, điều này lại làm tăng thêm mức độ chấn thương nếu 76ers giành chiến thắng trong loạt trận. Thông thường, để thua một loạt trận playoff trước NBA MVP và Co. sẽ không gây lo lắng. Nhưng Celtics có thể và nên giành chiến thắng trong loạt trận này một cách dễ dàng, vì vậy một trận thua ở vòng hai sẽ mang đến không khí thất bại nghiêm trọng.
Và trong lịch sử, thất bại ở vòng hai trước một đối thủ lớn thường đồng nghĩa với thất bại. Khi Milwaukee Bucks thất bại 3-1 trước Miami Heat, khi tôi viết bài này, Celtics có thể là ứng cử viên vô địch NBA Finals. Và bất kỳ người hâm mộ Clippers nào cũng sẽ nói với bạn rằng việc bị loại ở vòng hai có thể khiến những kỳ vọng đó nặng như 20 tấn gạch. Chỉ cần hỏi Blake Griffin.
Mức độ thành công: Thua 4-6 ván: 0, 7 trận thua: 1
Kết quả 3: Trận chung kết Hội nghị phía Đông của Boston thua
Tôi sẽ không suy đoán xem Celtics có thể đối đầu với ai ở đây, nhưng người hâm mộ nên biết mức độ thua cuộc trong trận Chung kết Hội nghị Miền Đông này là bao nhiêu. Trên lý thuyết, lọt vào vòng 4 trận chung kết NBA là một thành tựu lớn. Nhưng gần đây, chúng ta đã chứng kiến các đội tham dự Vòng chung kết Hội nghị thất bại thảm hại ngay sau khi họ trỗi dậy, như Atlanta Hawks từ năm 2021 và Dallas Mavericks từ năm 2022.
Những trường hợp này làm cho tư cách thành viên trong câu lạc bộ Chung kết Hội nghị trở nên kém uy tín hơn so với vẻ ngoài của nó, và tôi, trước hết, đã thấy rất nhiều đội Celtics tham gia ECF trong mười năm qua. Một trận thua ở đây có nghĩa là quay trở lại hiện trạng và có nguy cơ khiến Jaylen Brown đặt câu hỏi liệu anh ta có thể giành chiến thắng ở Boston khi tiếp cận cơ quan tự do hay không.
Và bất chấp lời hứa không suy đoán về đối thủ, ai thua đây sẽ là điều quan trọng khi quyết định thành bại. Một đội Bucks hoàn toàn khỏe mạnh sẽ ít khủng khiếp nhất, trong khi thua Heat sẽ là ngày tận thế ở biên giới, do họ không tương xứng về tài năng. Có nhiều hoán vị để xem xét, nhưng đây là dự đoán tốt nhất của tôi:
Mức độ thành công: Thua Bucks w/Giannis: 2, Thua do nóng: 0, BẤT KỲ loại thua nào khác: 1
Kết quả 4: Thua trận chung kết NBA trước Boston Celtics
Tốt tốt tốt. Chúng ta lại ở đây. Để thua trong trận Chung kết NBA… một lần nữa sẽ rất đáng thất vọng. Đó là một nỗi đau khác với thất bại ở vòng trước, bởi vì thành công của năm ngoái cuối cùng cũng đến từ phía Đông sẽ không giữ được nhiều nước như vậy.
Máu, mồ hôi, nước mắt và dây chằng cơ bắp cần thiết để đến được Chung kết NBA thật mệt mỏi. Tatum dường như đã thi đấu vào năm ngoái với một phần cổ tay bị gãy, và Robert Williams đã thi đấu vì chấn thương đầu gối trong hầu hết các trận playoff khiến anh ấy phải bỏ lỡ phần lớn mùa giải. Để tiến xa như vậy…một lần nữa, và sau đó lại thua…một lần nữa, sẽ tạo ra một cú hích cho một đội sẽ không biến mất. Bản chất Sisyphean của kết quả này cũng đặt ra câu hỏi đáng sợ: khi nào người chơi bắt đầu tự hỏi liệu điều đó có khả thi hay không? Tôi sẽ không nói một lời nguyền nào khác tồn tại, nhưng nó sẽ bắt đầu tồn tại trong linh hồn của Boston.
Tuy nhiên, trận thua trong trận Chung kết NBA là kết quả đầu tiên ít nhất có thể đạt được điều gì đó tích cực. Nếu không có gì khác, việc quay trở lại cánh cửa của miền đất hứa cho thấy sự bền bỉ, thành phần số 1 để giành chức vô địch. Tuy nhiên, có hai đối thủ từ bên ngoài phương Tây có thể phá hỏng sự tích cực này.
Nếu Boston Celtics thua Golden State Warriors… một lần nữa, điều đó sẽ cho thấy sự bất lực trong việc xua đuổi ma quỷ của chúng ta và giáng một đòn mạnh vào niềm tin của một đội Celtics tài năng hơn.
Và nếu Celtics thua Los Angeles Lakers—đối thủ lớn trong lịch sử của chúng ta, lần này hoàn thành với cuộc đối đầu không liên quan đến LeBron James trước đó—trong trận Chung kết NBA, tôi không biết liệu mình có bị loại nữa hay không.
Tỷ lệ thành công: Thua (số trận bất kỳ): 3, Thua Warriors: 2, Thua Lakers: -1
Kết quả 5: Diễu hành thuyền vịt Boston Celtics
Tôi không tin vào những lời nguyền, jinx, gõ vào gỗ hay bắt chéo ngón tay. Nhưng tôi tin rằng việc công khai suy đoán về việc giành chức vô địch NBA có phải là một kỳ tích hay không là điều nực cười và có thể khiến các vị thần Bóng rổ tức giận.
Vì vậy, tôi sẽ dừng cái này ở đây.
Mức độ thành công: 4 (rõ ràng)
Đối với những người hâm mộ Boston Celtics, điều này sẽ cung cấp một khuôn khổ khá hữu ích để suy nghĩ về số phận tiềm năng của chúng tôi. Tuy nhiên, trong các tình huống đấu loại trực tiếp NBA khác nhau, có nhiều cốt truyện hoặc phần ngoại truyện mà tôi chưa nghĩ đến, chưa đề cập đến hoặc quá sợ hãi để xem xét. Nhưng hy vọng rằng điều này có thể đóng vai trò là bàn đạp cho tab cuối cùng trên Tham khảo bóng rổ có tiêu đề “DoS” (Mức độ thành công), với mỗi mùa giải trong lịch sử NBA được xếp hạng từ 0-4 cho mỗi đội. Nó sẽ rất vinh quang.
Cho đến lúc đó, vui lòng quay lại để làm mới trí nhớ của bạn về việc bạn đã buồn như thế nào về những gì đã xảy ra khi Celtics quan tâm đến một trong những kết quả này. Hoặc bạn chỉ có thể lắng nghe trái tim mình, với tất cả những nỗi đau tinh thần hành hạ đi kèm với nó. Tùy bạn đấy!
