Cleveland Cavaliers đã giành được kỷ lục chiến thắng đầu tiên kể từ chiến thắng mở màn mùa giải sau khi hạ gục nhà vô địch NBA Denver Nuggets với chiến thắng 121-109.
Với một báo cáo chấn thương kéo dài khác bao gồm Donovan Mitchell, Caris LeVert và Isaac Okoro, Cavs bước vào trận đấu với Denver một cách tồi tệ. Về phần Nuggets, họ lại nhớ Jamal Murray. Sau chấn thương, Cavs tỏ ra nóng nảy và không bao giờ lùi bước trước Nuggets về thể lực.
Evan Mobley ghi cú đúp thứ 9 sau 13 trận với 16 điểm và 10 rebound. Đối đầu với đội dẫn đầu thống trị của Denver, Mobley và Jarrett Allen đã buộc MVP Nikola Jokic hai lần phạm lỗi sớm, nhận được tiếng còi thứ năm vào đầu hiệp ba. Mobley mở đầu trận đấu với hai cú sút tầm trung trúng đích và nhanh chóng bắt nhịp sau đường chuyền lén lút của đồng đội. Ngoài ra, cả hai ông lớn đều đánh ván suốt đêm, ghi thêm 10 cú đánh mà Denver trượt.
Đặc biệt, Allen đã có một đêm ấn tượng, kết thúc với điểm cộng +42 và cầm chân Jokic tới 18 điểm, trận đầu tiên của chiến dịch 2023-24 mà Jokic không đạt được 20 điểm. Mặc dù Allen có thể gặp khó khăn trong các trận đấu thể lực nhưng anh ấy không ngại đối mặt với Nuggets. Thật hiếm khi có thể cầm chân được một cầu thủ như Jokic, nhưng Allen đã cố gắng làm anh ta chậm lại đủ để cho phép đồng đội của anh ta vượt lên dẫn trước trên bảng điểm.
Đúng như dự đoán, hàng thủ là chất xúc tác cho chiến thắng này, nhưng Cavaliers đã cho thấy khả năng biến những điểm dừng phòng ngự này thành một đòn tấn công linh hoạt hơn năm ngoái. Max Strus đã có 11 điểm, 6 kiến tạo và 5 rebound khi anh tiếp tục chứng tỏ giá trị trước mắt của mình sau khi gia nhập Cavs thông qua sign-and-trade vào mùa hè này. Là một trong số ít Cavs xuất hiện trong mọi trận đấu cho đến mùa này, Strus đạt mức trung bình cao nhất trong sự nghiệp về điểm, kiến tạo và rebound khi là tiền đạo nhỏ xuất phát ở Cleveland. Ban đầu, Strus được xem là giải pháp của Cleveland cho bài toán 3 điểm, nhưng anh đã sớm chứng tỏ được mình.
Sau khi vào sân từ băng ghế dự bị, Georges Niang đã tìm lại được phong độ của mình với Cavs. Với 12 điểm trong đêm, Niang đưa ra khoảng cách sàn đáng tin cậy ở sân trước cho đơn vị thứ hai. Cả Strus và Niang đều được đưa vào để thay đổi lối tấn công của Cavaliers theo hướng tốt hơn, và cho đến nay họ đã làm được điều đó.
Sự lãnh đạo và quyết tâm của sân sau đã mở đường cho Cavaliers
Ngoài thành tích xuất sắc ở sân trước, sân sau của Cleveland còn có hai màn trình diễn siêu sao trong Darius Garland và tân binh chưa tốt nghiệp của Bang Wichita Craig Porter Jr. Garland và Porter là hai cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong đêm cho Cavs, tận dụng hàng phòng ngự rời rạc của Denver.
Đầu mùa giải này, Porter, tân binh đại học 5 năm, đã thể hiện sự tự tin không thể lay chuyển ở cả hai đầu sân. Khi Cavaliers bước vào một năm với hy vọng cải thiện tốc độ tấn công của mình, lối chơi mạnh mẽ của Porter là điều bất ngờ nhất của đội trong mùa giải. 21 điểm của anh ấy khi bắn 7/10 đến từ khả năng xử lý bóng khéo léo và chuyển động không bóng liên tục.
Với bản hợp đồng hai chiều, Porter nhanh chóng tạo cơ hội để được gia nhập đội hình chính toàn thời gian với tư cách là một cầu thủ luân chuyển ổn định. Với sự vắng mặt của Ricky Rubio và chấn thương của Ty Jerome, Porter đã tận dụng tối đa cơ hội của mình và có thể sẽ dẫn trước cả hai đối thủ trong vòng luân chuyển băng ghế dự bị.
Về phần Darius Garland, người bảo vệ điểm All-Star đã đánh rơi 26 điểm cao nhất trận đấu và tìm lại khả năng làm chủ của mình vốn đã phải vật lộn để tái xuất hiện vào đầu năm nay. Kể từ khi được Cavs phác thảo vào năm 2019, Garland đã trở thành thủ lĩnh của đội Cleveland này, thiết lập nhịp độ trong mỗi trận đấu.
Tám điểm của anh ấy trong hiệp đầu tiên đã đưa Cavaliers lên dẫn đầu. Ngoài khả năng ghi bàn, Garland đã thực hiện được 6 trong số 30 pha kiến tạo của toàn đội. Mặc dù vẫn gặp khó khăn với tỷ lệ kiến tạo trên doanh thu của mình, DG đã lấy lại sự tự tin để dẫn dắt Cavaliers giành chiến thắng thứ ba liên tiếp. Với nhiều thời gian hơn, Garland gần như chắc chắn sẽ khắc phục được tình trạng sa sút gần đây của mình. Đêm nay đánh dấu bước đầu tiên hướng tới sự lội ngược dòng bằng chiến thắng thực sự trước Nuggets.
Trong hiệp 4, Cavs đã vượt lên dẫn trước 26 điểm cao nhất mùa giải sau thành tích tuyệt vời của Garland. Không có người đồng đội ở sân sau Donovan Mitchell bên cạnh, Garland đã xuyên thủng mọi sơ đồ phòng ngự mà Nuggets ném vào anh ta bằng cách ghi bàn hoặc tìm kiếm những cầu thủ sơ hở. Không còn nghi ngờ gì nữa, Garland đã tận dụng được lợi thế 3 điểm tốt hơn của đội ở cả Max Strus và Georges Niang.
Một mùa giải dài 82 trận là bài kiểm tra sức bền và ý chí. Với khởi đầu chậm chạp, Cavaliers đã vượt qua và sẽ chứng kiến động lực này lăn cầu tuyết để trở lại vị trí dẫn đầu tại Eastern Conference. Họ sẽ đối đầu với Philadelphia 76ers trên đường thi đấu trận thứ ba của Giải đấu trong mùa vào thứ Ba.
