Kể từ thứ Hai tuần trước, Cleveland Cavaliers đã bắt đầu chuyến đi kéo dài bốn trận trên đường Tây, chia hai trận vào tuần trước với Oklahoma City Thunder và Golden State Warriors.
Đối đầu với Thunder, hành vi phạm tội cẩu thả của Cavs đã dẫn đến một loạt các pha đảo ngược, giúp OKC có thêm 30 điểm. Chỉ riêng Darius Garland đã có tám lượt quay trong đêm, năm trong số đó đến trong quý đầu tiên. Ngay từ đầu, Cleveland trông có vẻ vô tổ chức và không thể tiếp tục kế hoạch tấn công đã được cải thiện của mình. Trong quá nhiều trường hợp, Cavs chỉ có thể thực hiện 2/3 kế hoạch tấn công của mình, không tìm được phương án thứ hai hoặc cơ hội bổ sung khi phương án đầu tiên thất bại.
OKC All-Star Shai Gilgeous-Alexander ghi được 43 điểm cùng với 6 pha kiến tạo và 7 rebound cao nhất trận. Trong một trận chiến lớn, Chet Holmgren và Jarrett Allen đã bắn liên tục, nhưng Holmgren đã dẫn đầu với 3 khối và 7 trên 10 phát bắn. Trong mùa giải tân binh giả của mình, Holmgren đã thống trị sân trước của Cleveland trong cả hai cuộc thi. Trong khi phần lớn điều này có thể là do chấn thương của Cavaliers trong năm nay, OKC đã tận dụng điểm mạnh của họ trước Cleveland.
Sau trận thua thứ năm trong mùa giải, Cleveland Cavaliers tới San Francisco để đối mặt với Golden State Warriors lần thứ hai trong năm nay. Trong trận đầu tiên, Cavaliers bảo vệ sân nhà, giành chiến thắng 115-104. Trên đường đi, Cleveland đã có được chiến thắng đầu tiên trước Warriors kể từ năm 2014. Không có cầu thủ nào của Cavs đã dẫn dắt đội một cách dũng cảm. Thay vào đó, nỗ lực tập trung của Cleveland ở cả hai đầu sân đã buộc Warriors phải ghi được 32 điểm sau 20 lượt quay và đạt hiệu suất ảm đạm 41,1% từ sân.
Cuộc chiến giữa Donovan Mitchell và Draymond Green vào giữa hiệp 3 đã trở thành lần đầu tiên Green bị loại trong mùa giải 2023-24. Phản ứng thể chất trước những cú đánh rẻ tiền của Green làm nổi bật việc Mitchell sẵn sàng kết hợp lối chơi bẩn thỉu với thể chất của chính mình. Từ đó, Cavaliers kéo dài khoảng cách dẫn trước cho đến tiếng còi mãn cuộc.
Chín trận trong mùa giải, Cavaliers đang dẫn 4-5, xếp họ vào nhóm hạt giống số 10 ở Eastern Conference. Trong chín trận đấu đó, Cleveland không có cầu thủ luân phiên nào khỏe mạnh một lần và không có đội hình xuất phát cho đến tháng 11. Những chấn thương liên tục đã khiến Cavs không thể duy trì được mức độ ổn định thực sự cho đến nay. Họ vẫn chưa thắng 2 trận liên tiếp trong mùa giải này và chưa có trận thắng nào kể từ khi giành chiến thắng mở màn mùa giải ở Brooklyn.
Mùa giải trước, vấn đề tệ nhất của Cleveland chính là chiều sâu thi đấu nông cạn của họ. Trong chiến thắng trước Warriors, chiều sâu đã cứu Cavaliers. Vậy, Cleveland nên đối đầu như thế nào với chín đội phía trước và năm đội phía sau để đi tiếp?
Làm thế nào Cleveland Cavaliers có thể cạnh tranh ở miền Đông?
Mặc dù mùa giải của họ đã bắt đầu nhưng hàng công của Cavaliers chắc chắn đã cho thấy sự cải thiện đáng kể. Cánh mới nhất của Cleveland, Max Strus, ngay lập tức thay đổi lối chơi tấn công của Cavs bằng những pha di chuyển không bóng liên tục và lối chơi không ích kỷ. Khả năng phục hồi thể thao và lối chơi độc đáo của anh ấy đã mang lại cho Cleveland một tia sáng rất cần thiết trong một số trận đấu.
Ngoài ra, Isaac Okoro có vẻ đã sẵn sàng cho một mùa giải đột phá thực sự trước khi chấn thương. Chuyển từ đội 5 xuất phát sang băng ghế dự bị, Okoro là một trong những mối đe dọa chính ở đội hai của Cleveland. Qua sáu trận đã chơi, Okoro đang sút 40% từ cự ly 3 điểm và đạt được 4,8 rebound cao nhất trong sự nghiệp mỗi trận. Hơn nữa, Okoro tiếp tục khả năng phòng thủ linh hoạt của mình.
Nếu mùa giải kết thúc vào ngày hôm nay, Cavs sẽ phải chiến đấu thông qua Giải đấu khởi động để lọt vào vòng loại trực tiếp; tuy nhiên, hạt giống hàng đầu được mong đợi của miền Đông vẫn còn nhiều cơ hội thăng tiến trong 73 trận tiếp theo. Donovan Mitchell đang bước vào thời kỳ đỉnh cao, cải thiện khả năng phòng ngự một lần nữa sau khi có mùa giải phòng ngự tốt nhất năm ngoái. Trở thành mối đe dọa hai chiều thực sự là một bất ngờ đáng hoan nghênh đối với sân sau của Cleveland.
Cavaliers hiện có một nhược điểm lớn – tính nhất quán. Có lẽ sự nhất quán này sẽ được đền đáp khi đội hình khỏe mạnh. Khi tấn công, Cavs thực hiện rất nhiều đội hình 4 người, bao quanh Mobley hoặc Allen với bốn xạ thủ xung quanh chu vi. Khoảng cách giữa các tầng tăng lên cho phép Okoro phát triển và sự kết hợp hiệu quả giữa hai người giữa Max Strus và Evan Mobley.
Tất cả những lần quay vòng cẩu thả của họ đều bị ép buộc do thiếu sự lặp lại. Khi các đội nhấp vào, họ trông thật tuyệt. Trong cả trận đấu với Warriors và trận thứ hai với New York Knicks, chiều sâu và cách tiếp cận toàn diện của Cleveland cho thấy mùa giải này sẽ sớm tìm lại nhịp điệu. Sức khỏe là chìa khóa của sự ổn định và Cavaliers vẫn chưa trải qua được điều đó. Chỉ cần đội hình xuất phát có thể giữ sức khỏe và trụ vững cho đến khi vòng quay băng ghế dự bị quay trở lại, Cavaliers cuối cùng sẽ khắc phục được sai lầm của mình và giành lại vị trí đầu bảng của Eastern Conference.
Cuối cùng, Cavaliers đã có màn trình diễn xuất sắc nhất trong nửa đầu cuộc chinh phục về phía Tây.
