Xuyên suốt loạt trận đầu tiên gặp Atlanta Hawks, Al Horford đã cho thấy lý do tại sao anh là một trong những cầu thủ không thể thay thế nhất trong đội hình của Boston Celtics.
Đưa Al Horford trở lại Boston là một trong những động thái tốt nhất mà Brad Stevens đã thực hiện kể từ khi anh ấy chuyển đến văn phòng chính. KHÔNG. 42 không phải lúc nào cũng ghi được nhiều điểm nhất trong đội, nhưng điều đó không có nghĩa là đối thủ không cảm nhận được tác động của anh ấy. Trong chiến thắng trước Atlanta Hawks cứng đầu ở mùa giải trước, Horford chỉ ghi được 35 điểm, gặp khó khăn trong việc thực hiện cú ném 3 điểm đã được cấp bằng sáng chế của mình.
Cựu ngôi sao của Florida đã đi 3/11 từ bên ngoài vòng cung giữa Ván 3 và Ván 5 nhưng lại là một tài sản phòng thủ quan trọng trong sơn. Horford không bao giờ để những trò bịp bợm và những lời nói rác rưởi bên lề của Trae Young lên đầu mình. Vòng loại trực tiếp của Al luôn là một động vật khác, và mùa giải này cũng không ngoại lệ.
Mỗi khi anh ấy lên sàn, Boston là một đội khác. Horford là một trong sáu người chơi có +/- trên 10 cho đến nay trong giai đoạn hậu mùa giải. Anh ấy cũng là một trong bảy cầu thủ ở vòng loại trực tiếp đạt trung bình hơn hai khối mỗi trận. Đoạn cuối của loạt phim móc sắt là một dấu hiệu rõ ràng về lý do tại sao. Người đàn ông 36 tuổi này ghi bàn vào lúc 8:45 trong Ván 6. Jaylen Brown và Jayson Tatum là những người kiến tạo chính của đội trong pha tấn công, nhưng chính Horford mới là chất keo để đẩy quân xanh và trắng vào hiệp thứ hai tròn lần thứ sáu trong bảy mùa giải qua . Mọi người sẽ chỉ vào quả phạt góc 3 điểm để đưa đoàn quân của Joe Mazzulla vượt lên dẫn trước 3 người khi còn 3:35, nhưng điều đó còn hơn thế nữa.
Chỉ trong vài giây sau khi bước vào trận đấu bóng trong hiệp cuối cùng, anh ấy đã có hai lần bật lại và một lần lùi sau một pha bỏ lỡ của Brown ở đường biên. Trong hai lần cầm bóng liên tiếp, Horford cướp bóng từ Young, đi vào đường chuyền và tước bóng khỏi All-Star một lượt sau đó khi anh cố gắng xâm nhập hàng thủ của Boston Celtics.
Lần đánh cắp thứ hai của anh ấy đã tạo cơ hội cho Brown tấn công vào ngực của John Collins và kết thúc ở vòng cấm một cách dễ dàng. Đó là thể loại phim truyền hình khiến No. 42 với tư cách là một cựu chiến binh. Mặc dù anh ấy có thể không phải là vận động viên thể thao giỏi nhất trên sàn, nhưng nhà vô địch quốc gia NCAA hai lần đã bù đắp điều đó bằng trí thông minh và sự phấn chấn của anh ấy.
Sự phục hồi phòng thủ của Al Horford là rất quan trọng đối với việc loại bỏ Atlanta Hawks của Boston Celtics trên đường
Bảy trong số 12 lần phục hồi của Horford đến trong quý IV. Người đàn ông biết cách tạo ra sự khác biệt khi tiền đặt cược được nâng lên. Có rất nhiều phím bị trả lại bị mất trong quá trình xáo trộn. Đêm tuyệt vời nhất của anh ấy đến khi chỉ còn chưa đầy một phút sau khi Young bỏ lỡ một chiếc phao trong làn đường. Horford vùng lên đầy sức mạnh, dùng hai tay tóm lấy quả bóng trên không trước khi tìm Tatum để thực hiện một pha cản phá. Sự điềm tĩnh của anh ấy khi kết thúc cuộc tấn công để tìm ra sự đánh chặn của Tatum khi chỉ còn chưa đầy 50 giây đã chính thức đóng lại mọi hy vọng quay trở lại Atlanta.
Với loạt trận đối đầu với Joel Embiid và Philadelphia 76ers, All-Star năm lần sẽ phải xây dựng dựa trên cách anh ấy kết thúc loạt trận Hawks. Thể chất và khả năng phòng thủ linh hoạt của anh ấy sẽ rất quan trọng đối với thành công của Boston trước các đối thủ đáng ghét của họ trên đường đến Vòng chung kết Hội nghị Miền Đông. Không thể phóng đại tầm quan trọng của màn trình diễn phòng thủ của anh ấy trong suốt loạt trận Hawks. Bất chấp việc lính canh đôi khi nhắm vào anh ta, trò chơi của Horford chưa bao giờ gây thất vọng khi anh ta tiếp tục gây khó khăn cho bất kỳ ai đặt chân vào vùng sơn cước.
